Ｃ大阪が過去最多の観客動員を記録、７割は女性

Ｃ大阪のファン感謝祭で、女性ファンと記念撮影する柿谷曜一朗（右から４人目）＝大阪市

　チームカラーのピンク色に身を包む「桜女子」が、師走に満開。Ｃ大阪が今季Ｊリーグ１部（Ｊ１）で４位と躍進し、ホームでの年間入場者数も３１万９９２８人と過去最多を記録した。攻撃サッカーを信条に勝ち点を積み上げるチームに観客は沸き、台頭する若手に女性ファンはとりこになった。

　大阪市の舞洲にある練習場に、夏頃から変化が表れた。以前はまばらだった見物客が、シーズン終盤の１２月には６００人前後、集まることもあった。クラブ広報によると「７割近くは女性です」。お目当てはクラブのユース出身で７月の東アジア・カップで脚光を浴び、顔立ちも端正な柿谷曜一朗や山口蛍。「『イケメン』効果でしょう。女性は１人ではなく、誰かを誘ってくる。柿谷や山口が代表で顔を売り出し、チームも好調で注目されたのが大きい」と広報は続ける。

　選手のサービス精神も旺盛だ。練習後の柿谷はサインに握手に記念撮影と大忙し。時には２時間以上も、懇切丁寧に接する。代表で活躍する柿谷をお目当てに、練習を見に来始めた大阪市の女性会社員（２３）は「みんな優しくて気さく。すごく身近に感じた」と笑顔。今では友人と一緒に、ホーム試合のほとんどを観戦するという。

　これにはクラブもうれしい悲鳴を上げる。グッズ収入は前年比で１・５倍となり、柿谷関連の売上数は同６倍。大きくなった声援は選手の背中を押し、「ファンがたくさんで楽しかったし、モチベーションにもなった」と柿谷。集客に苦しむクラブが増える中で、育成の成功が好影響を生む良いお手本といえる。今季得た「財産」を来季に生かしたい。