夜明け前の東の空、予想より明るく

夜明け前に尾を引き、明るく見えるラブジョイ彗星（すいせい）（岡山県浅口市の国立天文台岡山天体物理観測所で撮影、３日午前５時３１分から１分間露出写真を１０枚合成。同観測所の戸田博之研究支援員提供）

　今月上旬に明るくなると期待されたアイソン彗星（すいせい）は１１月２９日の太陽最接近時にばらばらになってしまったが、夜明け前のほぼ東の空では「ラブジョイ彗星」が明るく見え始めている。国立天文台の縣秀彦准教授は「予想より明るく、夜空が暗い所なら肉眼で分かる。都市部でも双眼鏡を使えば見える可能性が高い」と観測を呼び掛けている。

　「ラブジョイ彗星」は、オーストラリアのアマチュア天文家テリー・ラブジョイさんが発見した数々の彗星の通称。今見える彗星は９月７日に発見された。今月２２日に地球と金星の軌道の間まで来てから遠ざかる見込み。戻って来ることはなく、見えるのは今回だけと考えられている。

　縣准教授によると、ラブジョイ彗星は今月、午前４時から５時半ごろに東から北東の空で、尾が左上に伸びて見える。今週はうしかい座付近に見え、明るさもうしかい座の星々と同じ４等程度。位置が次第に低くなるため今月前半が見やすく、年明けからほぼ見えなくなる。

　今月１４日ごろには三大流星群の一つ、ふたご座流星群が出現ピークを迎える。今年は夜半すぎまで月明かりの影響で見えにくいが、１０日ごろから出現数が増える見通しという。