カルガリー大会であすデビュー戦

大会前の最終練習に臨むボブスレー日本チームのブレーカー佐藤真太郎（手前左）とパイロット鈴木寛（同右）＝１２日、カナダ・カルガリー（時事）

　ボブスレーの男子日本代表が１４日（日本時間１５日）からカナダで始まる北米カップのカルガリー大会に出場する。ベテランと、公募などで募ったメンバーによる新チームが公式戦に臨むのは初めて。ソチ五輪の切符をつかむため、ロシアや米国、カナダなどの強豪に挑む。

　チームの要で、５度目の五輪出場を懸けるパイロットの鈴木寛（北野建設）は「最低でも１桁に入らないと駄目」と目標を話した。現地で強化合宿をこなしてコースの特徴を頭にたたき込み、「ライン取りは大体固まってきているので、後は自分の中で整理するだけ」。スタートも滑りも安定してきたという。

　今回のメンバーは鈴木のほか、陸上短距離で世界選手権の出場経験がある宮崎久（大倉山藍田学舎）、やはり陸上出身の佐藤真太郎（大東文化大教）、３度目の五輪を狙う小林竜一（鳥取県体協）、黒岩俊喜（仙台大）のブレーカー４人。宮崎と佐藤は初心者だが、そのひたむきな姿勢が他の３人にいい刺激を与え、山本忠宏ボブスレー強化部長は「今までにないほどのメンバー」と評価する。

　目指すは１２大会連続の五輪出場。今回を含め、来年１月中旬まで行われる国際試合の獲得ポイントで上位２６チームに入れば、ソチ五輪出場が確定する。今後、ブレーカーは３人に絞り込まれる予定で、チーム内の生き残り競争も激化しそうだ。（カルガリー〈カナダ〉時事）