世界陸上で日本勢初の銅メダル、リオ五輪代表一番乗り

男子５０キロ競歩で銅メダルを獲得し、表彰式で笑顔を見せる谷井孝行＝２９日、北京（時事）

男子５０キロ競歩、３位でゴールする谷井孝行＝２９日、北京（時事）

　猛暑のサバイバルレース。３２歳の谷井が５０キロを耐え抜き、日本の競歩の歴史に名前を刻んだ。過去５度の世界選手権では届かなかった表彰台。「メダルを狙ったレースができた。やり切った」と感慨に浸った。

　「僕は粘ることは得意」と高温多湿のレースに適応。序盤から２位グループに加わり、２０キロ付近で集団がペースアップしても問題なく付いた。

　メダル争いが５人ほどに絞られた４０キロすぎ、ともに上位争いをしていた同僚の荒井と誓い合った。「メダルを取ろう」。日本競歩界の悲願に向け、４４キロ付近で３番手をとらえて突き放し、マッチレースに。荒井に競り勝って銅メダルを射止めた谷井は「自分だけ取って申し訳ない」と照れ笑いした。

　日本陸連の今村文男競歩部長によると、以前の谷井は「人が練習をやっていると、それより多くやる。練習はいいけど試合では、というタイプ」。オーバーワークがたたり、狙った大会で結果を出せなかったが、苦い経験から学び、昨秋のアジア大会で金メダル。３０歳を過ぎて移籍した自衛隊で、荒井や山崎と切磋琢磨（せっさたくま）。谷井は「刺激し合える仲間がいるのが大きい」と周囲に感謝する。

　「我慢してやった時期があったから今がある」という達成感の半面、３度出場した五輪には悔いが残る。「ロンドン大会で途中棄権した時、リオでメダルを取る覚悟でやってきた」。次はリオデジャネイロで快挙の再現を目指す。（北京時事）