＜くらがりへ人の消えゆく冬隣＞角川源義。夕方４時半の待ち合わせで外に出て、もう辺りが真っ暗なのに驚くこのごろである。今年もあと２カ月を切り、立冬が明後日に控えている。

　先々月下旬の１０日間に行われた今年の秋の交通安全運動は、期間中の交通事故による死亡者が昨年より４人減り１２１人。１０６人だった一昨年に次ぎ、過去２番目に少ない結果を残したが、課題の子供と高齢者の事故防止では、１５歳以下の死者は昨年より２人多い４人、６５歳以上の死者は３人多い５６人と果たせなかった。

　それでも死者の総数が減ったのは「薄暮」対策を強化した成果。日没の前後１時間ずつの「薄暮」の死者数が毎年、９月以降に急増するので、この時間帯の注意を呼び掛けるなどした。

　その結果、夜間に歩行中の死者が昨年比１０人減の１７人と大幅に減少したことが大きい。９月の死者数も３６６人で２人減とわずかに下回った。警察庁は「対策の強化で期間中の死者数は減ったが、今年の累計は昨年を上回っている」と引き締めた。

　その昨年比で増加が続いてきた今年累計は１０月末で３４５２人となり、ようやく昨年より２３人減少に転じた。

　１０月の死者数が３７８人で、昨年より５９人少ないという大幅減となったからだ。危ういと危惧してきた交通事故死者数の１２年連続前年比減の達成は、事故の増える師走、年末にかけてがカギを握る。