ニッカ、ＮＨＫの連続ドラマを追い風に

「サントリー白州蒸溜所」に新設されたウイスキーの蒸留釜＝２４日、山梨県北杜市

　国内ウイスキー市場を再び活性化しようと、国内大手２社が生産や販売を強化する。質を高めた自社の高級品をてこに、新たな顧客層として若者や外国人観光客を取り込む考えだ。

　アサヒビールは２６日、傘下のニッカウヰスキーの高級ブランド「竹鶴」の今年の販売目標を１５万５０００ケース（１ケースは８・４リットル換算）と当初の２割増に修正。３０日にはニッカに残る最も古い原酒を使った「ザ・ニッカ４０年」（７００ミリリットル）を７００本限定で売り出す。税別で５０万円の高価格ながら、「百貨店などの関心は高い」（平野伸一アサヒビール専務）という。

　ニッカは、創業者の竹鶴政孝がＮＨＫの連続ドラマの題材となったことも追い風に営業活動を強化。店頭販売などにアサヒグループの社員延べ７０００人を年内に投入する予定だ。

　一方、国産ウイスキー首位のサントリー酒類は、昨年の山崎蒸溜所（大阪府島本町）に続き、今年は白州蒸溜所（山梨県北杜市）で蒸留釜を増設、今月稼働させた。

　白州の原酒生産能力は３３年ぶりの蒸留釜増設で３割拡大。同蒸溜所で造る高級ブランド「白州」は２０～３０代の若年層や女性の支持が高く、鳥井憲護ウイスキー部長は「将来の需要に対する供給体制を整えた」と話す。

　国内のウイスキー市場は、１９８３年の３８万キロリットルをピークに、２００８年には７万キロリットルにまで減少。その後は炭酸水で割った「ハイボール」人気でやや持ち直し、１３年は１１年ぶりに１０万キロリットルを上回った。