日本引き分けで絶体絶命、決勝Ｔは次戦勝利が条件

ギリシャ守備陣に阻まれる本田（右から２番目）＝１９日、ブラジル・ナタル（ＡＦＰ＝時事）

ギリシャに引き分け、サポーターにあいさつする日本代表＝１９日、ナタル（時事）

　第２戦でも、日本の攻撃サッカーは威力を発揮できなかった。初戦でコートジボワールに敗れ、続くギリシャ戦では０－０の引き分け。１６強入りした前回の南アフリカ大会から、攻撃サッカーでより高いレベルを目指した日本代表が、１次リーグ突破へ絶体絶命のピンチに立たされた。

　１６本のシュートは、ゴールに届かなかった。重視したのはサイド攻撃。左サイドから中央に切り込む動きが持ち味の香川真司を先発から外し、縦を突く動きが持ち味の岡崎慎司、大久保嘉人を両サイドに配置する大胆な策に出た。それでも、前半に１人退場者を出し、さらに守備を固めてきた相手を最後まで崩せなかった。

　昨年６月のＷ杯出場権獲得後、日本代表は何度も壁にぶつかり、そのたびにはい上がった。コンフェデレーションズ杯初戦で、ブラジルに完敗。続く第２戦はイタリアに３－４で敗れたが、積極的な攻めで日本の進路を鮮明に示した。

　昨年１０月の欧州遠征では、Ｗ杯出場を逃したセルビアとベラルーシに無得点で連敗。しかし１１月の欧州遠征では、見違えるような攻撃サッカーを展開。Ｗ杯に出場するオランダと２－２で引き分け、ベルギーには３－２で競り勝った。

　日本代表の主力の多くは、南ア大会後に欧州でプレーし、鍛えられ、高いレベルで自信をつかんだ選手たち。初戦を終わった長友佑都は「４年間このためにやってきて、今までにないぐらい悔しい」、Ｗ杯初出場だった香川真司も「力を出せなかったのが、自分の実力」と悔しがった。だが、大舞台で反発力は示せなかった。

　１次リーグ最終戦、相手のコロンビアは既に１次リーグ突破を決めた。「相手がどの選手を起用するかは分からないが、日本がやることは分かっている。２試合とは違う試合をする」とザッケローニ監督。信念を貫き、決勝トーナメント進出へわずかな望みに懸ける。（ナタル時事）