サッカーＷ杯日本代表「成長」示し、８強なるか
欧州組が成熟、高い期待と人気
日本代表に選出され、ポーズをとるＧ大阪の遠藤（左）と今野＝１２日、大阪府吹田市
６月に開幕するサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の日本代表２３人が１２日、発表された。イタリア人のアルベルト・ザッケローニ監督の下で、過去最高成績を上回る８強入りを目指す日本代表の陣容が決まった。
前回Ｗ杯後、日本代表は２０１１年アジア杯優勝など実績を積み重ねてきた。１２年のＷ杯アジア最終予選以降は、国内での代表戦の入場券は軒並み完売。４年前の南アフリカ大会前は日本代表の不振が続き、代表戦でも空席が目立ったのとは対照的だ。
高い人気と期待の源が、成熟期を迎えた主力選手の存在。１６強入りした南アフリカＷ杯を飛躍台に、本田圭佑（ＡＣミラン）や香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）、長友佑都（インテル・ミラノ）のように世界屈指の名門、強豪で活躍する例も珍しくなくなった。
岡崎慎司（マインツ）は前回Ｗ杯後から欧州でもまれ、今季は欧州主要リーグで日本選手シーズン最多得点を記録。個々の能力は、日本サッカーの歴史の中でも高い。
