大阪ハーフマラソンで完走、「最後は笑顔で」ゴール

大阪ハーフマラソンに出場し、笑顔でゴールに向かう福士加代子＝３０日、大阪・ヤンマースタジアム長居

　長距離とマラソンで五輪に計４度出場するなど女子の陸上界を長年けん引し、今月限りで現役引退する福士加代子選手(３９)＝ワコール＝が３０日、大阪市のヤンマースタジアム長居をゴールとする大阪ハーフマラソン（２１・０９７５キロ）に出場した。福士選手は持ち前の笑顔で、「ラストラン」を元気に走り切った。

　１時間１６分４秒で３０位。途中で腰を押さえて立ち止まる場面もあったが、力を振り絞って完走。「最後は笑顔で」と懸命にゴールすると、ファンが大きな拍手でたたえた。

　同時開催の大阪国際女子マラソンには、過去に６度出場して２度優勝。五輪切符を手繰り寄せた快走あり、大失速と転倒、途中棄権などの苦い経験あり。「ハーフはマラソンコースの後半と一緒。『ああ、ここで転んだ』とか『ここからきつい』といろんな感情が沸いた」。舞台への思いをかみしめながら走った。

　実業団での２２年間は栄光と挫折の繰り返し。それでも「走るのが楽しかった」と言い切る。青森県の母校、五所川原工高時代に指導した安田信昭さんは、教え子をこう評したことがある。「彼女には『負けたことに負けるな』と言った。それをずっと守り続け、負けることで頑張り続けた」

　レース後の引退セレモニーでは、五輪金メダリストの高橋尚子さんと野口みずきさんら、そうそうたる面々から花束を贈られ、ご満悦。かつてライバルとしてしのぎを削り、大の仲良しでもある渋井陽子さんは「最後に泣こうと思ったけど、あまりの失速ぶりに笑ってしまった」。福士選手も周囲も、笑顔に包まれた。