打率を求めず本塁打を狙う、弾道を上げアーチ量産46本に

タイガース戦で本塁打を放つエンゼルスの大谷翔平＝８月１８日、デトロイト（時事）

　米大リーグの本塁打王をシーズン終盤まで争った。エンゼルスの大谷は、日本選手初の快挙こそ逃したものの、夏場までタイトル争いをリードして４６本をマーク。メジャー１年目の２０１８年に記録した自己最多の２２本を大きく上回った。

　投手として８勝目を挙げた８月１８日のタイガース戦。打順１番の大谷は、八回に真ん中付近の変化球をすくい上げるように振った。右翼席に入った打球は推定飛距離約１３１メートルの大きな４０号ソロとなった。

　その翌日。タイガースの監督で、１９年までエンゼルスと同じア・リーグ西地区のアストロズで指揮を執ったヒンチ氏は、打者・大谷の進化をこう分析した。「彼はどうすればただの『好打者』ではなく、『危険な打者』になれるかを学んだのだと思う」

　足が速く、バットコントロールにも優れる大谷は、打球を転がして打率を追い求めることもできたはず。そうした中で本塁打を狙う道を選択した、と敵将はみた。

　打撃フォームは、コンタクトが難しい一方で打球に角度がつきやすいアッパースイングに。１８年の本塁打は半数以上が中堅から左翼方向への当たりだったが、今季は豪快に右翼へ引っ張る一発が増えた。三振は両リーグで４番目に多い１８９に上った。しかし今季の大谷は三振について「長打と紙一重の部分はある」と長距離打者らしい答えを口にしていた。

　１９年のオフには自身の打撃について「（メジャーでも）パワーはある方」と認めていた。同年に手術を受けた左ひざも癒えた今季。その資質を十分に生かし、本塁打を量産した。（ロサンゼルス時事）