カーリング女子、中国を８－５で破り準決勝進出へ

中国を破りガッツポーズで喜ぶカーリング女子の小笠原歩＝１７日、ロシア・ソチ（時事）

　最終第１０エンド、中国のストーンをはじき出し、スキップ小笠原は右拳を握ってガッツポーズ。相手スキップと握手した後、あふれる笑顔でサード船山と抱き合った。後のない崖っぷちから、強豪スイスに続いて、難敵の中国も破った。船山は「やっと勝てた。小笠原さんがいいショットを決めてくれたおかげ」と喜んだ。

　中国は前回銅メダルで、２００９年の世界女王。日本は昨年１１月のパシフィック・アジア選手権から５戦全敗と全く歯が立たなかった。「過去のことは忘れ、いいイメージで臨まなきゃいけない」（船山）。集中を高めて臨んだ。

　大金星は、小笠原の復調でもたらされた。ここまで出来が悪かったが、この日はショット成功率８９％。危機を何度も救い、確実にチャンスを物にした。「エンジンがかかるのが遅くて申し訳ない」。結婚、出産を経て、たくましさを増したベテランが本領を発揮した。

　第１エンドは、ガードを固められ、直接ハウスを狙えない厳しい状況。小笠原の一投はハウス外のストーンに当て、中心の相手ストーンだけはじき出す絶妙なショット。「きょうはスキップ勝負だと思っていた」と小笠原。中国の正確なショットに苦しめられたが、大黒柱が奮起した。第５エンドもテークショットを決めて勝ち越し。第９エンドの駄目押し点も鮮やかに決めた。

　４強争いは混戦。日本は次は五輪２連覇のスウェーデンと対戦。「一投、一投つないで、いい試合がしたい」と小笠原。セカンド吉田は「最後まで諦めたくない」。強豪を破った勢いに乗って、１次リーグ最終戦に闘志を燃やした。（時事）