太宰府天満宮「元気届けたい」

福島高校に贈られる太宰府天満宮の梅の若木＝２０１３年１２月２３日、福岡県太宰府市の太宰府天満宮

　学問の神様、菅原道真を祭る太宰府天満宮（福岡県太宰府市）の梅の木が２月、福島市の福島高校に贈られる。神社以外に譲り渡されるのは極めて異例だ。東京電力福島第１原発事故の影響が続く中、福島の将来を担う若者を励ましたいという同校ＯＢと天満宮側の思いが重なった。

ＯＢ奔走、宮司動かす

　今春卒業する高校３年生は中学の卒業式当日、東日本大震災に見舞われた。地震で校舎が損壊し、避難所にもなった福島高校。生徒は体育館や仮設校舎での授業などで不便を強いられた。

　「ここで学んだ３年間の誇りを感じてもらうため、できることはないか」。同校卒でガス供給会社社長の篠木雄司さん（５１）＝福島市＝はかつての級友と話し合った。同校は梅の花が校章で「梅校」とも呼ばれる。「梅を植樹しよう」「できれば太宰府の梅を」。厳寒風雪に耐え、百花に先駆け花を咲かせる梅の姿と現況を重ね合わせ、級友の意見が一致した。

　篠木さんは地元の神社関係者に相談したが、「ご神木を譲り受けるのは到底無理」と言われた。諦め切れず、２０１３年６月にアポなしで太宰府天満宮を訪問。福島の子供たちの様子をつづった手紙を職員に渡した。

　太宰府天満宮は被災者支援のため、西高辻信良宮司（６０）らが何度も東北に入っていた。同校ＯＢで福島市の神社宮司の力添えもあり、西高辻宮司は程なく、梅の若木５本を譲ることを承諾。うち１本は種類不明の木で、福島高校が名付け親になってほしいという「計らい」もあった。

　地元で協力の輪も広がった。福島－太宰府は往復約２８００キロ。どのように運ぶかが難題だったが、同校のＯＢが社長を務める運送会社が名乗りを上げた。梅の由来を刻んだ石碑の建立には別のＯＢが協力。一連の費用は同校同窓会が全面支援することになった。

　植樹式は３年生の卒業式前日、２月２８日に開かれる。西高辻宮司も訪れ、生徒らを前に講話をする。宮司は「梅が校章と聞き、縁を感じた。道真公を慕って梅が京都から飛んできた飛梅伝説があるが、今度は逆に西から東へ梅を届け、春一番、元気を皆さんにお伝えできれば」と思いを語る。

　同校の本間稔校長（６０）は「３年生は入学式の延期や体育館での８０人学級といった不自由を強いられてきた。その卒業生へのはなむけとして大変ありがたい」と話した。