円安とビザ緩和で、３年遅れの実現

2013年に日本を訪れた外国人（推計値）が20日午後、政府目標の年間1000万人を初めて達成した。1000万人目となり、成田空港でサンリオの人気キャラクター「ハローキティ」（中央左）に祝福されるタイからの観光客ユパーダー・パッタラプラーシットさん（同右）。左から２人目は太田昭宏国土交通相

　２０１３年に日本を訪れた外国人（推計値）が２０日、政府目標の年間１０００万人を初めて突破した。円安で訪日旅行が割安となったことに加えて、所得水準が上がっている東南アジア向けの査証（ビザ）発給要件緩和や航空路線の拡充も追い風となった。太田昭宏国土交通相が発表した。

　太田国交相は成田空港で行われた記念式典で、「長年の念願を達成した。日本中で喜び合いたい」と語った。また「東京五輪が開かれる２０年に２０００万人のめどが立つまで頑張り抜くことが大事だ」と強調した。

　１０００万人目となったタイの実業家夫婦には記念品が贈られた。夫のパパン・パッタラプラーシットさん（５８）は「今年の来日は３回目。（店頭などでの）日本のサービスは世界一だ」と、日本を高く評価した。

　１０００万人の政府目標は、小泉純一郎首相（当時）が０３年に「観光立国」の実現に向けて掲げた。０８年のリーマン・ショックや１１年の東日本大震災、東京電力福島第１原発事故などで訪日観光が冷え込み、「１０年まで」としていた当初目標からは３年遅れた。

　１２年の世界各国・地域別の外国人訪問者数では、日本（８３６万人）は依然として３３位にとどまる。首位のフランス（８３０２万人）の１割に過ぎず、２３位の韓国（１１１４万人）にも及ばない。

　このため、１３年版の観光白書は「日本は『観光後進国』からようやく『観光新興国』になったにすぎない」と指摘する。富士山の世界遺産登録や２０年の東京五輪開催などを追い風に、官民一体で訪日客を増やし、「観光先進国」を目指すことになる。