ただ一人未到の地へ、大相撲九州場所で白鵬Ｖ32

後援者らに祝福され、笑顔の白鵬（中央）＝２３日、福岡国際センター

白鵬（右）は鶴竜を寄り切りで下し、大鵬が持つ歴代最多記録に並ぶ３２度目の優勝を決めた＝２３日、福岡国際センター

２００８年４月、大相撲夏場所前の横綱審議委員稽古総見で、元横綱大鵬の納谷幸喜さん（右）にあいさつする白鵬＝東京・両国国技館

　幾度となく白鵬の頬に涙がつたった。花道でも、支度部屋でも。３２度目の優勝。大横綱大鵬しか成し得なかった偉業に到達し、「言葉にならない。一生忘れられない」。かみしめるように話した。

　鶴竜との結び。まわしに手が届かないと、すかさず右からいなす。左を結び目の奥まで差し、右も引く万全の形から、相手得意の巻き替えを許さない速攻の寄り。歴史的な記録が懸かった大一番を、５秒足らずで終えた。

　元大鵬の故納谷幸喜さんからは、稽古の重要さや横綱の在り方など、多くを学んできた。その大鵬が大記録を打ち立てたのは１９７１年初場所だった。それから約４４年後に「角界の偉大な父の記録に並ぶことができた。約束と恩返しを果たすことができた」。

　今場所は６日目に金星を与えた。鶴竜を追う立場となったものの、終盤には単独トップの定位置に。白鵬の安定感からすれば、大記録達成は遠くないと思われたが、本人は「前半で１敗して苦しい戦いだった」と明かす。精神面でも強かった。

　満身創痍（そうい）で３２度目の優勝にたどり着いた大鵬とは違い、横綱昇進後に休場がない白鵬の体に不安は見当たらず、「４０回はいける」と北の湖理事長（元横綱）。白鵬は「この優勝に恥じないように、今後も一生懸命頑張っていきたい」。来年から前人未到の地を歩む。