「宝物」のセリカは今も母国に、「日本の活躍を祈る」

トヨタカップを制し、優勝トロフィーを掲げるフラメンゴのジーコ主将（中央）＝１９８１年１２月１３日、東京・国立競技場

トヨタカップ最優秀選手の副賞で贈られたトヨタのセリカとジーコさん（ジーコさんのインスタグラムより）

　サッカー元ブラジル代表のジーコさん(６８)が、Ｊ１鹿島のテクニカルディレクターを今季限りで勇退した。体調問題もあり、今後は母国から支援するという。

　代表監督も務めた日本との深い縁は、４０年前にさかのぼる。１９８１年に東京・国立競技場で行われたトヨタカップ。ジーコさんはフラメンゴ（ブラジル）のエースとして来日し、リバプール（イングランド）に３－０で快勝。２アシストを含め全得点に絡む活躍で最優秀選手に輝いた。

　その副賞で贈られたトヨタのセリカは、今も母国で大切に保管されている。当時のブラジルの輸入規制を乗り越えて輸送された経緯もあり、愛車は日本と自身をつなぐ宝物。「今もすてきな思い出」と実感を込める。

　ジーコさんはＪリーグが始まる前の９１年に鹿島の前身、住友金属入り。選手、指導者として日本サッカー界に与えた影響は計り知れないが、ブラジルの英雄は「日本に遺産を残せたならうれしいと思っている」と謙虚に言った。

　ブラジル路線でＪリーグを代表する名門となった鹿島は来季、初めて欧州出身の監督を招聘（しょうへい）。ジーコさんにとってはクラブの転換期での離日となった。今年９月、「日本でこんなに長く過ごすとは想像もしていなかった。日本の活躍を祈っている」と話していた。地球の裏側にいても、「第二の故郷」への思いは変わらない。