マイケル・ギザエ、「日本のふるさと」で快走
35キロで仕掛け逃げ切り、最後の福岡国際に名を刻む
初優勝したマイケル・ギザエ＝５日、福岡・平和台陸上競技場
優勝したマイケル・ギザエ（左）と握手するスズキＡＣの藤原新監督
＝５日、福岡市の平和台陸上競技場（代表撮影）
福岡第一高の留学生として育ったギザエが、縁のある地で快走した。両手人さし指を突き上げながらゴールテープを切り、「難しいコンディションだったが、安定した走りを心掛けた」と笑顔。昨年４位に入った際の自己ベストを２６秒更新した２７歳は、素直に喜んだ。
２時間５分台も狙える１キロ２分５８秒というハイペースの設定下、中盤までは先頭集団の中で冷静に体力を温存した。レースが動いたのは、ペースメーカーが離れた後の３５キロ付近。早めに仕掛けたギザエは高久らを引き離すと、終盤は苦しみながらも何とか逃げ切った。
マラソン王国のケニア出身。高校時代を過ごした福岡は「日本のふるさと。大好き」と思い入れが強い。この日で幕を閉じた福岡国際に名を刻んだ。「最後の福岡で優勝できた。将来、子供に伝えることができる」と胸を張り、感慨に浸った。
所属するスズキＡＣの藤原新監督は「３年前は決して強い選手ではなかった。調整段階でも気弱になることがあったが、今回は本当に自信を持って臨めた」と成長に目を細める。激しいケニア代表争いに食い込むための、貴重な一歩にもなった。
