初の本格的な鉄道、首都ビエンチャンから中国雲南省に

ラオスの新しい鉄道＝ビエンチャン（１０月１６日のラオスのテレビ映像より）（ＡＦＰ時事）

ラオス・ビエンチャン

　東南アジア唯一の内陸国であるラオスで３日、初めてとなる本格的な鉄道が開通する。鉄道は中国雲南省昆明につながり、「内陸国から連結国へ」というラオスの夢の実現に前進する。しかし、事業費の多くを中国に依存しており、「債務のわな」に陥る危険性も指摘される。

　鉄道はタイとの国境に近い首都ビエンチャンと対中国国境沿いのボーテンを結ぶ約４２０キロ。山岳地帯が多いため、約２００キロが７５カ所あるトンネル部分となる。

　ラオス国旗の模様を施した旅客列車は食堂車付きの９両編成で定員は７２０人。最高時速１６０キロで、陸路で１日以上かかるビエンチャン～ボーテン間が３時間強に短縮される。同区間の運賃は一等車が５２万９０００キップ（約５５００円）、二等車が３３万３０００キップ（約３５００円）。

　鉄道開通により、ラオスは中国人観光客の増加や中国への農産物の輸出増加を見込む。一方、中国は巨大経済圏構想「一帯一路」の一環として重視し、２０１６年１２月に始まった建設の総事業費約６０億ドル（約６８００億円）のうち、６割を中国輸出入銀行が融資。３日の開通式には習近平国家主席がオンラインで参加する熱の入れようだ。

　ビエンチャンから昆明までは約１０３０キロ。新型コロナウイルスの感染が続いているため、４日に始まる一般運行はラオス国内にとどめ、１０カ所の旅客駅のうち、運用するのは当面、ビエンチャンとボーテン、古都ルアンプラバンなど計６駅に限定する。（バンコク時事）