月面再訪「アルテミス計画」の第１弾、安全確認が目的

米フロリダ州のケネディ宇宙センターで、新型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」先端部に運ばれる無人宇宙船「オリオン」＝米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）提供（ＥＰＡ時事）

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２２日、人類の月面再訪を目指す「アルテミス計画」の第１弾ミッション「アルテミス１」を来年２月にも実施すると発表した。無人宇宙船「オリオン」を打ち上げるアルテミス１は、従来今年中に予定されていたが、新型コロナウイルスの流行などのため、来年にずれ込んだ。

　ＮＡＳＡは２１日、アルテミス計画で使用する新型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」にオリオンを搭載する作業を行った。

　来年１月に予定する最終試験をクリアすれば、２月１２～２７日の間にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる。

　ＣＮＮテレビによると、ＮＡＳＡのネルソン長官は「打ち上げ準備で、最終コーナーを回った」と強調した。

　オリオンは月周回軌道に到達後、地球へ帰還し太平洋に着水する。ミッションは数週間の予定。大気圏再突入から着水まで、飛行士が搭乗する部位の安全が保たれるか確認することが最大の目的だ。

　ＮＡＳＡは、有人宇宙船を月周回軌道に送り込む「アルテミス２」を２０２３年に予定。順調に進めば２４年の「アルテミス３」で、１９７２年以来となる人類の月面到達を実現する計画だ。（ワシントン時事）