フォルランにひるまず敵地で底力、Ｊリーグ１部が開幕

開幕戦でＣ大阪に勝利し、喜ぶ広島の佐藤（右から３人目）ら＝１日、ヤンマー

　観客席の大部分がピンク色。３連覇を目指す広島が、盛り上がるＣ大阪の本拠地で王者の底力を示した。変わらぬ堅守を見せつけ、０－０から数少ない得点機を物にした。

　フォルランの存在は当然警戒していた。ＦＷ佐藤が心中を明かす。「一見無謀（なシュート）に見えても、フォルランなら入るのではないかという恐怖感があった」。前半だけで３本のシュートを放たれ、会場は沸いた。それでもひるんではいられない。一進一退の展開に持ち込み、勝機を待った。

　突破口を開いたのは後半２６分。ＤＦ塩谷がドリブルで攻撃の起点となった。前線の選手が一体となって、Ｃ大阪守備陣を切り裂く。ゴール前に空いたスペースに、石原が右サイドからクロス。最前線に詰めた塩谷の姿が視界に入り、「あそこだけを狙った」。左足のボレーシュートで応えた塩谷が胸を張る。「ゴールの右端しか見えなかった。そこに入ってくれた」。成長株の２５歳がヒーローとなった。

　無失点で持ちこたえた試合に、「去年の（リーグ）最少失点が自信になっている」とＤＦ水本。アジア・チャンピオンズリーグをこなしながらの序盤戦は、疲弊して出遅れた１年前の反省が頭にある。「誰が出てもわれわれのサッカーができる」と森保監督。注目の開幕戦で強敵を振り切り、確かな手応えをつかんだ。