38歳の建山義紀投手、腕鳴らす

阪神に加入し、入団会見で中村勝広ゼネラルマネジャー（左）と握手する建山義紀＝６月２５日、兵庫県西宮市

　プロ野球阪神に経験豊富な中継ぎ右腕が加入した。日本ハムと米大リーグのレンジャーズで計５００試合近くに登板した建山義紀投手(３８)。チーム最年長だが、「（ベテラン）らしからぬはつらつさで頑張りたい」と意気込んでいる。

　大阪・東海大仰星高から甲賀総合科学専門学校、松下電器を経て１９９９年に日本ハムに入団。先発、中継ぎ、抑えと全てこなし、とりわけセットアッパーとしての活躍が光った。高校時代は上原浩治投手（レッドソックス）と同級生で、建山が不動のエースだったことはよく知られている。

　大阪府出身で地元関西の人気球団、阪神の注目度は承知済み。ヤンキースとマイナー契約した今季、５月に自由契約になると、阪神からラブコールを受けた。「（甲子園の）大声援を味方にしたい。失敗すれば罵声があるかもしれないが、真摯（しんし）に受け止めてエネルギーに変えたい」

　横手から切れのある直球と縦横多彩な変化球を投げる。日本ハム時代は４３８試合に登板して３５勝４３敗２７セーブ、レンジャーズでの２年間は５３試合で３勝１セーブ。中継ぎ陣に疲れがたまる夏場こそ、百戦錬磨の投球が生きる。「１人の投手に負担がかかり過ぎないように、力をうまく分担できれば」。ブルペンの救世主を目指す。

　俊足好打で鳴らした赤星憲広氏（野球評論家）の背番号「５３」をもらい、「未来を担う選手がつけた方がいいと思い、（一度は）お断りの意思を伝えたんだけど」。そんな奥ゆかしさも魅力だ。