パラオ・ペリリュー島生還者

天皇、皇后両陛下はパラオのペリリュー島で米軍と戦った元日本兵の永井敬司さん（左奥）、土田喜代一さん（左手前）と面会された＝２２日午前、皇居・御所（宮内庁提供）

　天皇、皇后両陛下は２２日、戦没者慰霊のため４月８～９日にパラオを訪問するのを前に、日米両軍の激戦地となったペリリュー島の戦いから生還した元日本兵２人と皇居・御所で面会された。

　面会したのは、元陸軍軍曹の永井敬司さん（９３）＝茨城県茨城町＝と元海軍上等兵の土田喜代一さん（９５）＝福岡県筑後市＝。

　２人によると、天皇陛下は「本当に長いことご苦労さまでした」と言葉を掛け、皇后陛下も「大変でしたね」とねぎらわれた。永井さんは「私どもは軍人ですから戦争で戦うことは仕方ない」と答えた。

　土田さんは両陛下に合わせてペリリュー島を訪れる予定で、「そのときまで元気でいてください。来られることを祈っています」と両陛下に伝えたという。

　面会後、永井さんは「英霊は本当に喜んで迎え、安らかにお休みになると思います」と話した。

　宮内庁によると、天皇陛下は風邪で熱があるため冒頭のみで、その後は皇后陛下単独で懇談されたという。

　１９４４年９月に始まったペリリュー島の戦いでは、米軍との戦闘で日本兵約１万人が死亡。同年１１月に組織的戦闘が終わった後も、永井さんと土田さんら３４人は洞窟内で生き延び、終戦後の４７年４月、呼び掛けに応じて帰順した。